Les règles du golf depuis 300 ans

Alors que le golf est pratiqué depuis plus de 600 ans, les premières règles écrites connues pour ce jeu datent de 1744. Ce premier code d'"Articles & Laws in Playing at Golf" (aujourd'hui connu sous le nom de "13 articles") a été conçu par The Gentlemen Golfers of Leith (plus tard connu sous le nom de Honourable Company of Edinburgh Golfers) pour une seule journée de compétition sur les links de Leith. Néanmoins, les principes représentés dans ces 13 règles décrivent fondamentalement le même sport que celui qui est pratiqué aujourd'hui dans le monde entier.

Bien que les règles du golf servent à définir et à préserver le défi essentiel et le caractère d'un jeu riche en histoire, elles n'ont pas été décidées il y a des siècles et ont simplement été conservées depuis. Au contraire, l'évolution continue des règles est l'une des traditions centrales du jeu. Si les principes de base du sport ont perduré au fil des siècles, leurs résultats et les procédures pour les appliquer ont connu des changements réguliers.

La plupart du temps, les règles du golf ont été modifiées en réponse à la variété apparemment infinie de circonstances imprévues ou uniques qui se présentent régulièrement dans un sport qui se joue en plein air dans un environnement naturel. Les changements de règles ont été motivés par l'évolution de la conception des parcours, de l'entretien et de l'agronomie ; l'innovation dans les clubs, les balles et autres équipements des joueurs ; et l'expansion et la diversification dans les paysages où le golf est pratiqué. Plus généralement, les règles des comités de golf ont souvent été modifiées après avoir suivi des débats passionnés entre golfeurs sur le caractère équitable ou approprié de certains résultats ou procédures.

Moins fréquents, mais très significatifs, ont été les efforts pour prendre du recul et revoir la philosophie générale, la structure et la présentation des règles du golf. De tels efforts ont conduit, à intervalles réguliers, à des révisions à plus grande échelle, comme cela s'est produit en 1899, 1934, 1952 et 1984 - et se produit actuellement. Ces révisions fondamentales ont été motivées par des préoccupations plus larges, telles que le désir de rendre les règles plus faciles à lire et à appliquer ; de lutter contre la complexité, l'incohérence ou l'injustice perçues des résultats et des procédures ; de renforcer et de revitaliser les principes fondamentaux du golf ; et de s'assurer que les règles fonctionnent pour tous ceux qui jouent le jeu.

Ces révisions fondamentales et leurs motivations sous-jacentes fournissent un cadre utile pour comprendre comment les règles du golf ont évolué et quel est le contexte de l'initiative de modernisation des règles 2019. Ce travail examine cette histoire en considérant cinq époques : 1744-1899, 1899-1934, 1934-1952, 1952-1984 et 1984-2016.

Définir un jeu : 1744-1899

Les 13 articles de 1744 ont été le premier de plusieurs efforts précoces pour enregistrer les règles du golf et apporter une structure à un jeu qui avait déjà plusieurs centaines d'années. Un tel établissement de règles a commencé en Écosse au milieu du 18e siècle avec la création de sociétés de golf, telles que les Gentlemen Golfers of Leith et la Society of St. Andrews Golfers (connue plus tard sous le nom de The Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews), qui avaient des compétitions nécessitant des règles de jeu claires pour les membres.

Au cours des 100 années suivantes, des codes individuels ont été adoptés par plus de 30 clubs différents. Nombre d'entre eux ont été copiés ou généreusement empruntés par les 13 articles, mais avec des modifications pour refléter les conditions et les règles particulières que l'on trouve sur leurs propres parcours. Plusieurs des concepts fondamentaux reflétés dans ces codes sont encore vus sous une forme ou une autre dans le jeu aujourd'hui, comme :

• La règle pour un mensonge injouable et la reconnaissance du jeu à la batte comme forme de jeu en plus du match play (1759 St. Andrews)
• La règle pour une position injouable et la reconnaissance du stroke play comme forme de jeu en plus du match play (1759 St. Andrews)
• Les règles pour une balle en dehors, perdue ou coincée (1773 Edinburgh Burgess)
• Le terme "ground under repair" (abrégé GUR) et la première indication claire qu'une balle doit être jouée "là où elle repose" (1775 Gentlemen Golfers).
• Le temps de recherche limité pour une balle perdue et la définition d'un coup (1783 Aberdeen).
• Les termes "putting green" et "bunker", lorsque ces éléments sont apparus comme des caractéristiques différentes sur un terrain de golf (1812 St. Andrews)
• La définition d'un jeu comme étant composé de 18 trous (1842 St. Andrews)

Bien que ces règles aient développé et renforcé les principes et concepts de base du jeu, il y a eu des divergences importantes et des changements continus dans leurs résultats et leurs procédures. Par exemple, il y avait différentes procédures pour remettre une balle en jeu quand on est délesté (avec pénalité) pour une balle dans un obstacle d'eau:

• Lancez la balle au moins six mètres derrière l'obstacle (1754 St. Andrews)
• Lancer la balle par-dessus la tête (sans déterminer à quelle distance) (1776 Bruntsfield Links)
• Tee la balle et la jouer de derrière l'obstacle (1812 St. Andrews)
• Faire face au trou et dropper la balle par-dessus la tête (1809 Honourable Company)
• Drop la balle par-dessus l'épaule (1825 Perth).

Comme autre exemple, il y avait différentes procédures et résultats pour ce qui se passe lorsqu'un joueur a joué la balle de l'adversaire (c'est-à-dire a joué une mauvaise balle) :

• L'adversaire joue la balle comme elle repose et il n'y a pas de pénalité (1828 Blackheath).
• L'adversaire a la possibilité de revendiquer le coup ou de remplacer la balle à moins d'un mètre de son emplacement d'origine et de jouer sur (1815 Aberdeen).
• Le joueur perd le trou (1812 St. Andrews)

Le fait d'avoir autant de règles différentes a servi à permettre l'expérimentation alors que les règles d'un jeu joué sur des terrains qui n'étaient ni réglementés ni standardisés évoluaient. Mais l'absence d'un ensemble de règles communes est devenue plus tard un sérieux problème :

• Comme le golf s'est étendu au-delà de ses origines écossaises à d'autres endroits de la Grande-Bretagne et à des endroits tels que l'Inde, le Canada, l'Australie et les États-Unis, les nouveaux clubs ont dû adopter leurs propres règles pour traiter des types de conditions de cours et de situations qui n'étaient pas abordés dans les premiers règlements.
• La fin du 19e siècle a été marquée par des innovations extraordinaires dans la conception et les matériaux utilisés dans les balles et les clubs de golf, ce qui a conduit à des litiges sur le type d'équipement acceptable pour le jeu et a mis en évidence la nécessité de normes communes.
• L'augmentation de la fréquence à laquelle les golfeurs de différents clubs jouaient ensemble et les uns contre les autres a entraîné une confusion et des controverses sur les règles applicables et a poussé à la nécessité de consolider les différentes règles.

Alors que le débat sur la nécessité d'un ensemble de règles communes s'intensifiait, le Royal and Ancient Golf Club of St Andrews (appelé "The R&A" dans le reste de ce document), les responsabilités du club en matière de gestion des règles ayant été transférées au R&A en 2004, a formé une commission spéciale chargée de procéder à une révision complète de son code. Le code du R&A de septembre 1891 qui en résulte est bientôt largement suivi et, quelques années plus tard, The R&A est reconnu comme l'autorité dominante. En 1897, the R&A a créé le Rules of Golf Committee, ce qui a donné lieu au premier code consolidé en 1899. Ce code comportait également de nouvelles dispositions importantes, telles qu'une pénalité d'un coup (uniquement en jeu à la batte) si une balle était jouée à moins de 20 mètres du trou sans que le flagstick soit retiré, et la première définition de "hors limites" (suivie pendant trois ans par la première règle autorisant le jeu d'une balle provisoire).

L'autre développement significatif de cette période a été la création de l'United States Golf Association en 1894. Les By-Laws originales stipulaient que les compétitions de l'USGA seraient jouées selon les règles du golf telles qu'elles avaient été écrites par The R&A, mais "avec une modification telle que le comité exécutif [de l'USGA] peut l'adopter de temps à autre". Un comité des règles de golf de l'USGA a été créé et a rapidement commencé à fournir ses interprétations des règles, et finalement le propre code de l'USGA a commencé à s'écarter de manière significative des règles de golf du R&A.

Décisions et interprétations : 1899-1934

L'expansion mondiale et la croissance du golf se sont poursuivies sans relâche au cours des premières décennies du 20e siècle, ce qui a conduit à des situations de règles de plus en plus élevées. Un flux régulier de décisions, d'interprétations et de modifications devint rapidement une réalité. L'USGA et le R&A ont reconnu que des conseils étaient nécessaires pour aider les golfeurs à comprendre et à appliquer les règles.

Ainsi, en 1897, l'USGA a commencé à interpréter de manière informelle chaque règle du R&A afin de clarifier les golfeurs américains. Certaines d'entre elles définissaient des termes inconnus de certains golfeurs américains (comme simple, quadruple, partenaire, concurrent, match play, jeu des médailles et adversaire) ou certaines pénalités qui n'étaient pas explicitement indiquées dans le code du R&A. Mais d'autres interprétations ont eu un effet plus substantiel. Ainsi, l'USGA, dans son commentaire de la règle contre le fait d'appuyer ou d'enlever des irrégularités dans le gazon "à proximité de la balle", a défini cela comme "à moins d'une longueur de club" et a déclaré que "le fait d'appuyer sur la surface à proximité de la balle en solant le club de manière prolongée ou violente devrait être considéré comme une infraction".

Répondant aux demandes des golfeurs et des clubs, le R&A a commencé à consigner ses réponses dans un "livre des décisions" unique et, en 1908, il a publié son premier "livre des décisions" officiel. Des publications de décisions similaires ont suivi régulièrement, et l'USGA a commencé à faire de même en 1927. Ces décisions d'interprétation des règles sont devenues un élément de plus en plus important du processus d'élaboration des règles et ont souvent modifié les règles, par exemple en reconnaissant de nouvelles exceptions ou en traitant des circonstances qui n'entraient pas dans le cadre des codes de règles.

La nécessité d'adopter de nombreuses décisions a fait comprendre aux nouveaux organes directeurs que les règles du golf devaient être régulièrement examinées et révisées. Rien qu'au cours de la première décennie, quatre codes révisés ont été publiés, le code de 1909 étant une révision particulièrement approfondie. Les modifications apportées à ce code l'ont été principalement pour intégrer, dans la mesure du possible, des éléments provenant de plus de 230 décisions prises au cours de la dernière décennie. Le code de 1909 innove également en ajoutant des titres à chaque section afin de faciliter la lecture.

La première partie du 20e siècle a également été remarquable pour le débat naissant (qui se poursuit encore aujourd'hui) sur la question de savoir si les règles du golf devaient être axées sur des principes généraux ou écrites sous la forme de restrictions et d'exigences détaillées visant à clarifier et à rendre justice. Les traditionalistes ont fait valoir qu'en essayant de maintenir des circonstances "équitables" entre les golfeurs, on éliminait le drame naturel du jeu, que les règles ne traduisaient plus l'esprit du jeu aux golfeurs novices et que quelqu'un qui jouait au golf jouerait deux parties très différentes "à partir d'une longue connaissance pratique" contre quelqu'un ayant une "connaissance littérale parfaite" des règles du golf. Mais les règles ont été fortement influencées par le concept de justice et le désir de clarté, et elles sont devenues plus détaillées et plus normatives au fur et à mesure que le temps passait.

Les règles de golf ont également évolué d'autres manières au cours des décennies suivantes. Un accent particulier a été mis sur la réaction aux innovations importantes en matière d'équipement, comme la balle à noyau en caoutchouc, le putter Schenectady, les fers Deep Groove, les shafts en acier et les fers concaves. Sur ces questions, ainsi que sur certaines questions relatives aux règles du jeu, les deux organes de réglementation ont commencé à exprimer plus fréquemment des points de vue différents, du moins pendant un certain temps.

Les questions sur les règles et les propositions de modifications continuaient à affluer d'autres endroits du monde où l'on jouait au golf. Pour remédier à ce problème, le R&A a révisé ses processus d'élaboration des règles à la fin des années 1920 et a mis en place un comité consultatif conjoint composé des syndicats de golf d'Angleterre, d'Écosse, d'Irlande et du Pays de Galles, du Ladies' Golf Union et des associations de golf du Canada, d'Afrique du Sud, d'Australie et de Nouvelle-Zélande.

Le Conseil a soumis des propositions générales et des propositions de modifications concrètes pour examen par le comité F&A "Règles du golf", ce qui a conduit à une révision complète des codes F&A et USGA en 1934. Il n'y a pas eu de changements majeurs dans les résultats ou les procédures, mais les règles du golf ont été réorganisées et réécrites afin de clarifier la signification des règles et les éléments de définition du jeu.

Reconnaissance de la nécessité d'un ensemble de règles uniformes : 1934-1952

Les révisions de 1934 n'ont pas mis fin à l'élan de réforme et, dans les années 1930, quelques modifications importantes ont été apportées par l'un ou l'autre ou les deux organes de réglementation. En particulier :

• En 1938, après de nombreuses années de controverse qui ont surgi lorsque certains joueurs ont commencé à utiliser jusqu'à 30 clubs spéciaux ou plus dans un tour, l'USGA a introduit une limite de 14 clubs ; le R&A a suivi un an plus tard.
• Toujours en 1938, après un long débat sur l'équité du concept historique en match play, l'USGA modifia la règle en autorisant la levée de la balle si elle se trouvait à moins de six mètres du trou ; le R&A ne fit aucun changement et cela ne fut compensé qu'en 1952 par l'abolition de cette règle.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les activités d'élaboration des règles ont été largement interrompues, mais peu après, chaque organe réglementaire a apporté séparément des modifications importantes - et très différentes - aux règles de golf. Dans son livre de règles de 1946, l'USGA a révisé et réorganisé le livre de règles et a apporté plusieurs modifications aux règles, comme l'introduction d'une pénalité de distance uniquement (pas de coup de pénalité) pour une balle qui atterrit hors limites. Quatre ans plus tard, le R&A a publié un nouveau code (sur une base expérimentale de deux ans) qui restructurait les règles de golf d'une manière totalement différente de celle de l'USGA et qui, entre autres, appliquait la pénalité de distance uniquement à toute balle perdue, hors limites ou injouable.

Ces différences importantes, ainsi que d'autres, par rapport aux règles précédentes, combinées au fait que les deux ensembles de règles étaient si différents, ont provoqué des discussions et des controverses considérables au sein du jeu. Cela a été résolu lorsque le R&A et l'USGA se sont réunis pour publier le premier ensemble de règles vraiment unifié à partir du 1er janvier 1952. Les règles ont été complètement réorganisées (y compris la couverture du match play et du jeu à la batte dans un ensemble de règles plutôt que dans des parties séparées) et des dizaines de différences entre les codes de l'USGA et du R&A ont été réconciliées. Bien que le nouveau règlement soit revenu aux pénalités traditionnelles de coup et de distance, il a adopté de nombreux autres changements importants, comme par exemple :

• Abolition complète de la règle de Stymie,
• Extension des circonstances dans lesquelles une balle relevée peut être nettoyée, et
• Reconnaissance du concept d'obstacle d'eau latéral, où l'allègement pouvait être pris à moins de deux longueurs de club de l'endroit où la balle entrait dans l'obstacle.

Poursuite de l'uniformité : 1952-1984

Peu après la publication du nouveau code commun, l'USGA et le R&A ont commencé à travailler sur un code révisé qui est entré en vigueur le 1er janvier 1954 ; une autre révision a suivi en 1956. La plupart de ces modifications changeaient simplement des mots et des phrases pour faciliter l'uniformité dans l'ensemble du monde anglophone, tandis que d'autres modifications étaient en réponse au processus désormais bien connu de demandes et de suggestions des golfeurs individuels, des clubs et des officiels du monde entier. La fréquence de ces révisions a donné lieu à un débat sur la manière d'équilibrer la nécessité de mises à jour régulières pour garantir l'uniformité avec le problème de révisions trop fréquentes qui pourraient créer une confusion. En 1960, un accord a été trouvé sur un cycle de révision de quatre ans, qui a été maintenu depuis lors (avec des variations occasionnelles).

La fin des années 1950 et les années 1960 ont été une période de changement particulièrement active, puisque le R&A et l'USGA, parfois séparément et parfois ensemble, ont apporté un certain nombre de changements importants (avant de les retirer plus tard dans certains cas). Par exemple :

• Le règlement de 1956 éliminait la pénalité pour une balle qui frappait une hampe de drapeau non surveillée dans le trou lorsqu'elle était jouée depuis le putting green (mais jusqu'en 1968, les deux organismes de réglementation s'étaient mis d'accord pour rétablir la pénalité).
• Compte tenu de l'évolution des points de vue au sein du jeu, alors que les surfaces des putting greens devenaient de plus en plus uniformes et cohérentes, le Code de 1960 comportait un changement important, à savoir que les joueurs pouvaient marquer, relever, nettoyer et remplacer une balle sur le green.
• Dans un effort continu pour trouver des alternatives à la nécessité de faciliter les coups et les distances, le code de l'USGA de 1960 a adopté une pénalité de distance pure pour les balles perdues ou hors limites et a éliminé la balle provisoire (mais ces expériences ont à nouveau pris fin un an plus tard).
• Dans le but d'accélérer le jeu, une nouvelle règle a été introduite en 1968 qui permettait à un joueur de nettoyer une balle sur le putting green une seule fois (avant le premier putt) ; et, uniquement en stroke play, elle exigeait que le joueur putt continuellement jusqu'à ce que la balle soit rentrée (mais ces modifications se sont avérées peu pratiques et impopulaires et ont été révoquées en 1970).
• Le règlement de 1968 interdisait également l'utilisation d'un coup "de type croquet" sur le green et adoptait la première restriction générale sur l'utilisation d'aides artificielles pour aider un joueur dans son jeu.
• Le règlement de 1968 a également harmonisé les différences significatives restantes dans les règles de jeu, et les codes de l'USGA et du R&A sont depuis lors essentiellement identiques.

La prochaine grande évolution a eu lieu en 1980, lorsque l'USGA et le R&A ont lancé un projet visant à réorganiser les règles afin de les rendre plus logiques et intuitives. Cela a abouti aux Reorganized Rules of Golf, dont le projet a été largement distribué aux associations de golf et aux golfeurs individuels pour examen. Le nouveau code a été publié en 1984 en utilisant cette structure réorganisée et un style d'écriture révisé, et avec plusieurs autres révisions, comme par exemple :

• Exiger d'un joueur qu'il droppe une balle en se tenant debout et en tenant la balle à la longueur de son bras et à la hauteur de son épaule, au lieu de la dropper en se tenant debout face au trou et en la tenant par-dessus son épaule.
• Extension de l'interdiction de jouer des coups d'entraînement entre le jeu de deux trous, de sorte qu'un joueur ne puisse plus jouer des coups d'entraînement complets du côté du prochain tee en attendant le jeu.
• Fixer une limite spécifique (10 secondes) dans laquelle une balle dépassant le trou peut tomber dans le trou.
• Suppression de la possibilité de se dégager sans pénalité d'un obstacle immobile ou d'un trou d'animal dans un obstacle d'eau.

Un autre changement très important la même année a été la publication du tout premier livre de règles unifié. Auparavant, le R&A et l'USGA avaient chacun publié leur propre livre de règles (qui différaient parfois). Le nouveau livre de règles commun a également été organisé de manière plus utile, au lieu du style précédent qui consistait à faire apparaître les décisions individuelles dans l'ordre chronologique au sein de chaque règle. Depuis lors, le livre de règles est devenu un élément encore plus important du processus d'élaboration des règles.

Réaction aux évolutions rapides : 1984-2016

Depuis 1984, le volume des demandes d'information sur les Règles du golf est resté élevé. Le cycle de révision de quatre ans a entraîné un nombre considérable de modifications dans chaque nouvelle édition des règles. L'activité de révision des décisions sur les règles du golf tous les deux ans a été au moins aussi importante. Le nombre de décisions a considérablement augmenté, passant de 933 en 1985 à 1 275 en 2012, et est resté à peu près au même niveau depuis.

Bien que la révision de 1984 ait été la dernière révision fondamentale jusqu'à l'initiative de modernisation des Règles de 2019, de nouvelles Règles et interprétations modifiées ont été apportées dans de nombreux domaines différents au cours des deux dernières décennies, comme par exemple :

• Une exception à la règle 13-4 a été créée en 1992, de sorte qu'il n'y a pas de pénalité si un joueur touche le sol ou des obstacles en cas de danger en tombant ou pour éviter une chute ; c'était l'une des nombreuses modifications récentes de l'article 13-4 pour des raisons pratiques.
• En 2000, il était interdit à un caddie de se tenir sur une ligne derrière le joueur pendant le coup.
• En 2008, la définition des "conseils" interdits a été révisée pour exclure les informations sur la distance, permettant ainsi aux joueurs d'échanger des informations sur la distance entre eux ou de les recevoir d'autres personnes sans être pénalisés.
• En 2008, la pénalité pour un joueur (ou son caddie, son partenaire ou son équipement) qui dévie accidentellement sa balle en mouvement a été réduite à un coup, alors qu'elle était auparavant la pénalité générale (perte du trou en match play, deux coups en stroke play).
• L'édition 2016 a adopté le nouvel article 14-1b qui interdit l'utilisation de coups ancrés.

D'autres changements intervenus au cours de cette période reflètent la nécessité de s'attaquer à un large éventail de questions contemporaines, telles que le rythme de jeu, la responsabilité environnementale et les évolutions technologiques :

• La règle 6-7 a été révisée en 1996 pour répondre à une préoccupation croissante concernant la vitesse de jeu ; les comités ont été autorisés à établir des directives concernant la vitesse de jeu et à les faire respecter en appliquant des coups de pénalité.
• Un certain nombre de règles locales importantes ont été autorisées, telles que l'autorisation pour les comités de désigner des zones sensibles sur le plan environnemental où le jeu est interdit (1996) et l'autorisation d'utiliser des télémètres (par décision en 2006 et modification des règles en 2008).
• La question de savoir qui ou quoi a provoqué le mouvement d'une balle au repos, rendue encore plus difficile dans le golf télévisé par les vidéos haute définition, a fait l'objet de plusieurs modifications des règles, telles que en 2004, l'abolition de la Règle 18-2c (qui présumait que le joueur était à l'origine du mouvement de la balle après que le joueur ait retiré un obstacle non fixé à moins d'une longueur de club de la balle) ; la reconnaissance d'une exception "connue ou pratiquement certaine" à la Règle 18-2b en 2012 (qui présumait que le joueur était à l'origine du mouvement de la balle après que le joueur l'ait adressée) ; et l'abolition de la Règle 18-2b en 2016.
• L'impact de l'examen vidéo a également été pris en compte par la Décision 18/4 (publiée en 2014), qui applique un test de l'"œil nu" pour déterminer si un ballon a bougé.
• En 2016, une nouvelle exception à la Règle 6-6d a été introduite de sorte qu'un joueur ne soit pas disqualifié s'il rend une carte de score avec un score inférieur au score réel pour un trou si la raison est que le joueur n'a pas pris en compte une pénalité dont il n'était pas au courant ; à la place, le score du joueur est corrigé pour inclure cette pénalité plus une pénalité supplémentaire de deux coups.

Comme le montre cette rétrospective historique, un besoin constant de définition, de clarté et de révision a marqué près de trois siècles d'élaboration des règles. Les mêmes considérations fondamentales qui ont conduit le changement dans le passé sont au cœur de notre initiative de modernisation des règles pour 2019. Notre objectif est de mettre à jour les règles pour répondre aux besoins du jeu aujourd'hui dans le monde entier.

Nous nous attendons à ce qu'il en soit de même à l'avenir. Le golf continuera à s'étendre à de nouveaux endroits et à impliquer de nouveaux golfeurs ; de nouvelles technologies excitantes et stimulantes auront un impact sur le jeu ; et les exigences d'un jeu en constante évolution continueront à nécessiter une attention et des mesures réfléchies. En outre, nous pouvons être certains que les golfeurs ne cesseront jamais de débattre et d'être en désaccord sur l'équité et la pertinence de nombreuses règles. Le R&A et l'USGA, par leur rôle dans l'élaboration et l'interprétation des règles de golf, continueront à jouer un rôle de leader et de guide sur toutes ces questions.

Crédit : image et extraits de texte publiés par l'USGA et le R&A, modifiés avec autorisation et dont l'utilisation est autorisée.